Datos del océano
¿Cuál es la diferencia entre las nutrias de río y las nutrias marinas?
Pensamos en las nutrias como las lindas y pequeñas criaturas acuáticas que flotan boca arriba y se frotan las mejillas en videos virales.
Pero, ¿cómo sabemos la diferencia entre las nutrias de río y las nutrias marinas? ¿Qué hace que cada especie sea única y cuáles son los signos que las hacen reconocibles?
Taxonomía simple
Taxonómicamente hablando, en realidad sólo hay uno especie de nutria marina! La nutria marina (Enhidra lutris) se puede dividir en dos subespecies regionales.
La nutria marina del norte y la nutria marina del sur, pero en realidad, esta es la única especie de nutria que vive en el océano de por vida.
Por otro lado, hay 12 especies diferentes de nutrias de río que se encuentran en todo el mundo, desde la nutria de río de América del Norte hasta la nutria de río japonesa y la nutria asiática de garras pequeñas. Estas nutrias restantes se pueden encontrar en ríos, lagos y humedales de agua dulce.
La única excepción a estas reglas es la nutria marina (lontra felina): estas nutrias son las únicas especies de nutrias fuera de la nutria marina que residen en ambientes de agua salada y sus alrededores.
La distinción entre estos dos es importante: la nutria marina pasará toda su vida flotando en el océano, nadando, alimentándose y reproduciéndose. La nutria marina simplemente vive cerca el océano, sumergiéndose solo para alimentarse.
Diferencias físicas
En realidad, es bastante fácil comprender las diferencias físicas entre las nutrias marinas y las nutrias de río una vez que entendemos que en realidad solo hay una especie de nutria marina verdadera.
La nutria marina que conocemos es un poco más grande en estatura que la nutria de río promedio, los adultos más grandes pesan hasta 100 libras, más pesado incluso que la nutria de río más grande, la nutria gigante (Pteroneura brasiliensis).
Lo que más se nota de inmediato es la diferencia en los tipos de pelaje: las nutrias de río tienen un pelaje corto y elegante, mientras que las nutrias de mar son claramente «esponjosas», con un pelaje largo y peludo que es extremadamente denso y cálido.
Las nutrias marinas también tienen dos patas traseras muy grandes, palmeadas y aerodinámicas para remar y nadar rápidamente en aguas oceánicas impredecibles.
Las patas de la nutria marina no están hechas para caminar, como las de las nutrias de río, sino para nadar constantemente.
Localización
Puede parecer obvio, pero la mejor manera de saber si estás mirando una nutria de río o una nutria de mar es simplemente prestando atención a la masa de agua que estás observando.
Las nutrias marinas estarán en el mar, las nutrias de río estarán en el río. ¡Es tan fácil como eso! Algunas nutrias de río se pueden encontrar en humedales y lagos.
Pero la idea general es la misma: si la nutria no está flotando en el océano, lo más probable es que sea una nutria de río, ¡y viceversa!
Pensamientos finales
Las nutrias de río y las nutrias marinas pueden tener un nombre similar, pero estas dos clasificaciones y poblaciones diferentes son en realidad muy diferentes en muchos aspectos, de la misma manera que los perros tienen razas diferentes.
Además de esto, una vez que conoce los fundamentos de lo que debe buscar, es bastante fácil diferenciar si una nutria es una nutria marina o una nutria de río: una es grande y esponjosa y la otra es pequeña y aerodinámica.
Y siempre tenga en cuenta hacia dónde está mirando: si está en el océano, lo más probable es que esté mirando una nutria marina en lugar de una nutria de río. ¡Esto va en ambos sentidos!