Debido a que la sustancia descubierta en la cabeza de la ballena (espermaceti), que se parecía mucho al esperma en apariencia y textura, alguna vez se pensó que la cabeza del cachalote estaba repleta de esperma.

A pesar de no ser correcto, el término “cachalote” ha estado en uso desde el siglo XVIII y todavía se usa ampliamente en la actualidad.

¿A quién se le ocurrió el nombre de cachalote?

Hay poca información disponible sobre la etimología del nombre. Ha estado en uso desde al menos el siglo XVIII, y los balleneros o marineros que cazaron o presenciaron la ballena son probablemente los creadores.

Los primeros naturalistas que investigaron la anatomía de la ballena también pueden haber usado el apodo. En el siglo XIX, el término “cachalote” se extendió por todo el mundo y actualmente se utiliza para referirse a la especie.

¿Por qué los cachalotes tienen aceite en la cabeza?

El órgano del espermaceti, un órgano considerable en el cráneo de los cachalotes, alberga la sustancia cerosa conocida como espermaceti. El órgano del espermaceti y el espermaceti que contiene tienen propósitos desconocidos.

Existen numerosas teorías, sin embargo, en cuanto a su función. Según una idea, el espermaceti ayuda en la capacidad de la ballena para controlar su flotabilidad en el agua, lo que le permite sumergirse profundamente y permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo.

El espermaceti también puede servir como una lente de sonar para enfocar los ruidos de ecolocalización de la ballena, según otra idea. El órgano puede potencialmente jugar un papel en la termorregulación de las ballenas.

En cualquier caso, es evidente que el órgano del espermaceti es crucial para la vida de la ballena.

¿Qué es el espermaceti?

En la cabeza del cachalote hay un material ceroso llamado espermaceti. Es una mezcla de ésteres de cera e hidrocarburos triglicéridos.

Tiene un punto de fusión muy alto, es blanco y se parece a la cera. Alguna vez se utilizó en productos como velas, jabones, cosméticos y otros. Debido a que produce una llama brillante y sin humo, el espermaceti alguna vez fue muy apreciado y se usó como lubricante y en la fabricación de excelentes velas de cera.

Debido a que arde brillantemente y con un olor mínimo, se empleó con frecuencia en lámparas de aceite. Actualmente, el espermaceti se utiliza con menos frecuencia, ya que otros materiales han ocupado su lugar en su mayoría.