Datos del océano
¿Qué comen las medusas?
Las medusas acechan en las aguas de todos los océanos del mundo, por lo que se podría esperar que tengan una dieta variada.
Desde bahías poco profundas hasta las fosas más profundas del océano, estos invertebrados se alimentan de todo lo que está disponible en sus hábitats.
Hoy, nos sumergiremos para responder: ¿qué comen las medusas? Hay alrededor de 2000 especies conocidas de medusas en el planeta.
Independientemente de la especie, tienden a ser carnívoros, lo que significa que se alimentan de otros animales. Sin embargo, las medusas ocasionalmente también consumen materia vegetal.
Entonces, ¿qué comen las medusas? Estos son los componentes principales de la dieta promedio de las medusas.
La dieta de las medusas
Plancton
El plancton, en particular el zooplancton, constituye la mayor parte de la dieta de una medusa. Viven en cualquier lugar donde haya agua salada, por lo que estos organismos microscópicos son una fuente fácil de nutrientes.
Para alimentarse de plancton, una medusa simplemente necesita flotar cerca de la superficie del océano; este es donde vive la mayoría de los planctonya que requieren mucha luz solar para sobrevivir.
Cuando una medusa se desplaza por el agua, captura fácilmente el plancton que la rodea con sus aguijones.
Crustáceos
Algunas especies de medusas más grandes pueden alimentarse de crustáceos. Esto incluye langostas, cangrejos e incluso camarones.
Sin embargo, a diferencia del plancton, los crustáceos son un poco más difíciles de atrapar para las medusas. Debido a esto, no son una fuente habitual de alimento para las medusas.
Cuando una medusa logra atrapar un crustáceo, lo atrapará dentro de sus aguijones. Estos aguijones luego paralizarán a su presa.
Luego, la medusa se tragará el crustáceo entero, absorbiendo nutrientes como proteínas y ácidos omega a medida que se digiere.
Plantas
Si bien estas criaturas son principalmente carnívoras, algunas medusas comen plantas cuando son jóvenes. Las algas marinas, las algas y el fitoplancton se encuentran entre algunas de las plantas que consumirán las medusas.
Las plantas son una fuente conveniente de nutrientes para las medusas jóvenes. Son abundantes en casi todas las partes del océano y, a medida que se desplazan por el agua, son fáciles de atrapar y comer.
Las plantas como las algas son muy ricas en nutrientes, especialmente en minerales como el hierro o el ácido fólico. Entonces, si bien las medusas son principalmente carnívoras, el consumo de materia vegetal durante su adolescencia aún puede ayudar a su desarrollo.
Pez pequeño
Los peces pequeños y sus huevos son otra parte importante de la dieta de las medusas. Son ricos en proteínas y están llenos de otros nutrientes esenciales que ayudan a las medusas a crecer y prosperar.
Las medusas a menudo se quedan en áreas donde viven peces más pequeños. Si un pez nada en su masa de aguijones, la medusa los paralizará y se los tragará enteros.
Las medusas también pueden estar al acecho en las guaridas de los peces en busca de sus huevos. Al igual que los peces pequeños, son una fuente rápida y fácil de proteínas.
Otras medusas
Hay algunos casos en los que una medusa consumirá su propia especie. En estos casos, suele ser una medusa adulta devorando a sus crías o, a veces, una medusa más pequeña de una especie diferente.
Sin embargo, este no es un comportamiento común para estas criaturas marinas. Las medusas tienen poco o ningún valor nutricional.
Por lo tanto, consumir a los demás a menudo no vale la pena. En general, las medusas solo participan en el canibalismo cuando otras fuentes de alimento son escasas.
¿Cómo recolectan comida las medusas?
Las medusas son cazadores oportunistas, lo que significa que no persiguen activamente a sus presas, sino que prefieren atrapar lo que esté a su alcance.
Recolectan presas como el plancton simplemente flotando en el agua y atrapando lo que pueden con sus aguijones.
Para atrapar otras presas como peces, crustáceos o huevos, acechan en áreas donde esos animales tienden a reunirse.
Desde allí, esperan a que la presa se acerque. Una vez que la comida está a su alcance, las medusas confían en sus aguijones para hacer el resto.
Los aguijones de las medusas liberarán veneno que utilizan para atrapar y paralizar a sus presas. Una vez que la medusa ha paralizado a su presa, está lista para alimentarse.
¿Cómo comen las medusas?
Después de que una medusa ha capturado una presa, usa sus tentáculos para llevar la comida hacia un agujero en la base de su cuerpo.
Este agujero tiene múltiples funciones; lo usan para comer, nadar e incluso expulsar desechos después de comer. Las medusas no tienen dientes para masticar.
En cambio, se tragan a su presa entera. Una vez que la comida está en su estómago, las enzimas descompondrán los materiales y absorberán los nutrientes.
Una vez que han extraído todos los nutrientes de sus alimentos, los desechos salen de su cuerpo por el mismo orificio.
Pensamientos finales
Las medusas juegan un papel esencial en la cadena alimentaria del océano. Consumen una variedad de organismos más pequeños, incluido el plancton microscópico, varios crustáceos e incluso otras medusas.
A su vez, las medusas son una parte importante de la dieta de otras criaturas marinas. Los peces luna y las tortugas, por ejemplo, a menudo dependen de las medusas como fuente de alimento.
Algunos humanos incluso atrapan medusas y las sirven en una variedad de platos. En general, las medusas juegan un papel esencial en el ecosistema del océano.
Con sus hábitos de alimentación inusuales y su dieta variada, son criaturas únicas. ¿Buscas más datos divertidos sobre las medusas? Echa un vistazo a lo que se considera la medusa más letal aquí.