Datos del océano
¿Qué comen los cangrejos herradura?
Los cangrejos de herradura son bastante comunes a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo y en el sudeste asiático.
De hecho, estos lugares son donde residen tres de las cuatro especies de este cangrejo en particular. Son fácilmente reconocibles, con su gran caparazón en forma de media luna.
La forma única hace que se parezcan más a un ariete prehistórico que a un cangrejo tradicional. La apariencia única del caparazón le da su nombre al cangrejo herradura, pero estas fascinantes criaturas son más que solo su forma.
A pesar del nombre, el cangrejo herradura está más relacionado con las arañas y los escorpiones que con sus hermanos más acuosos. Sin embargo, tiene un gusto distintivo por ciertos tipos de mariscos en lugar de la comida típica de los arácnidos terrestres.
Si bien puede parecer que usarían su larga cola con forma de aguijón para defenderse o cazar, los cangrejos herradura son en su mayoría dóciles y no pican ni muerden.
La cola se usa principalmente como un dispositivo para voltearse en caso de que una ola o un animal curioso los volteen.
Dicho esto, estos cangrejos tienen algunas tendencias menos que pasivas, incluso cuando se trata de su dieta. Entonces, ¿qué come un cangrejo herradura?
La dieta del cangrejo herradura
El cangrejo herradura no tiene mandíbulas para masticar y triturar la comida. Como tal, su dieta principal consiste en cosas que pueden triturar fácilmente con sus patas delanteras y luego ingerir.
Los cangrejos herradura también poseen una molleja similar a la que se encuentra en muchas especies de aves, lo que les permite triturar aún más los alimentos para la digestión.
¿Qué comen los cangrejos herradura? Como la mayoría de los otros cangrejos, los cangrejos herradura se alimentan en el fondo y son carroñeros, buscando su alimento en el fondo de las aguas poco profundas.
Los cangrejos son omnívoros, por lo que la dieta del cangrejo herradura consiste en presas vivas como moluscos y gusanos acuáticos, además de algas y carroña.
Los cangrejos herradura cazan y se alimentan principalmente durante las horas nocturnas. La forma principal en que los cangrejos de herradura buscan comida es cavando y tamizando la arena en su vecindad inmediata, y lo hacen casi constantemente.
Moluscos
La dieta del cangrejo herradura incluye una amplia variedad de moluscos bivalvos y con caparazón que se encuentran comúnmente en el fondo del océano.
Las almejas son un factor importante en la dieta del cangrejo herradura, incluidas las almejas de caparazón duro y blando como el mejillón azul y la almeja de mar.
Los cangrejos herradura no parecen exigentes en absoluto con sus selecciones de mariscos, por lo que la mayoría de las almejas pueden estar en el menú.
Al encontrar una almeja, el cangrejo herradura agarrar la almeja con sus dos patas delanteras, que en realidad son un par de apéndices más pequeños que terminan en pinzas.
Luego, el cangrejo usará esas pinzas para triturar la capa exterior de la almeja, así como las partes internas, y luego empujará la comida triturada hacia su boca.
Si la almeja está enterrada, los apéndices del cangrejo herradura también son herramientas útiles para excavar en la arena o el barro.
En general, los cangrejos herradura son seguros para los arrecifes y contribuyen positivamente a la mayoría de los ambientes marinos.
Sin embargo, mantenerlos en tanques como mascotas presenta algunas complicaciones. Cuando son pequeños, no representan ningún peligro para los peces o almejas existentes.
Sin embargo, a medida que sus cangrejos crezcan, es posible que desee moverlos a un tanque que no contenga criaturas más pequeñas (y sabrosas).
Los cangrejos herradura domésticos necesitan una dieta similar a la de los cangrejos herradura salvajes, pero comerán lo que esté disponible en caso de que su dieta preferida no sea suficiente.
gusanos
El fondo del océano donde los cangrejos herradura tienen su hogar también está repleto de una gran variedad de gusanos acuáticos.
Los cangrejos herradura han evolucionado para localizar estos gusanos y sacarlos de la arena antes de consumirlos.
Junto a las almejas, los gusanos acuáticos oceánicos son el alimento que se encuentra con mayor frecuencia en la dieta de un cangrejo herradura.
Los gusanos de almeja, los gusanos de arena y los gusanos tubulares son todos tipos de gusanos acuáticos que el cangrejo herradura podría tener en su dieta, ya que son comunes en todo el océano, incluido el hábitat natural de los cangrejos.
Al igual que lo hace con una almeja, el cangrejo herradura recorrerá el fondo del océano hasta que descubra la presencia de un gusano en la arena o el barro debajo de él.
Luego usará sus patas para excavar en la arena o el barro y atrapar el gusano, luego lo aplastará con sus pinzas según sea necesario antes de comérselo.
Algas
Los científicos a menudo encuentran material vegetal en los estómagos de los cangrejos herradura. Debido a que son omnívoros, la dieta del cangrejo herradura también incluye una amplia gama de algas u otras plantas que se encuentran en el fondo del océano.
El cangrejo herradura se agitará y tamizará la arena u otro sustrato a su alrededor en su búsqueda de alimento y atrapará cualquier trozo de alga u otro material vegetal desalojado por sus movimientos.
Estas plantas son la única porción de la dieta del cangrejo herradura que no necesitan aplastar con sus pinzas, ya que las plantas ya están lo suficientemente blandas para que el cangrejo las ingiera.
Los cangrejos herradura juegan un papel esencial en la ecología de los océanos que habitan. Son los conserjes, manteniendo el fondo del mar libre de carroña y algas, además de cazar almejas y gusanos.
Pero muchas personas mantienen a los cangrejos como mascotas en un acuario, donde ayudan a mantener el tanque libre de algas u otros problemas.
Gracias a su constante tamizado del sustrato y al consumo de algas y mohos dañinos, los cangrejos herradura ayudan a mantener limpios los tanques domésticos (y de las instalaciones de investigación).
Pensamientos finales
El cangrejo herradura es un fascinante ejemplo de biología. Según la ciencia, es más antiguo que los dinosaurios y prácticamente no ha cambiado en apariencia y función en sus más de 500 millones de años de existencia en la Tierra.
Como tal, su dieta también se ha mantenido prácticamente sin cambios. Debido a que el caparazón exterior del cangrejo herradura tiene espinas afiladas y crestas, la mayoría de los depredadores pasan por encima del resistente crustáceo porque es difícil atravesarlo.
Por supuesto, los cangrejos herradura son depredadores en sí mismos cuando se trata de comer criaturas marinas más suaves.
Gracias a una dieta constante de gusanos, moluscos y algas, los cangrejos herradura tienen un futuro largo y bien alimentado por delante.